Si può quasi affermare che un Natale moderno sia diventato sinonimo in tutta Europa. I Natali degli ultimi 50 anni sono tutti incentrati sul mangiare eccessivamente, spendere più del necessario e ricevere quella bicicletta rossa quando avevi 12 anni. È difficile pensare a tradizioni uniche di un particolare paese, idiosincrasie costruite nel corso dei secoli da folklore e religione. Tuttavia, quando Babbo Natale si fermerà in Croazia quest'anno vedrà le molte tradizioni interessanti che celebrano attraverso eventi croati, e nel vero stile natalizio, iniziando molto prima del 25^mo.

Avvento

Il Natale in Croazia inizia ufficialmente la prima domenica di dicembre, come in molti paesi occidentali, quando la prima candela nella corona dell'Avvento viene accesa nelle sue chiese e nelle case. La Croazia è un paese estremamente religioso e così la religione gioca un ruolo enorme nelle sue celebrazioni natalizie, con la corona dell'Avvento che è una delle decorazioni natalizie più popolari in qualsiasi casa croata. La corona è realizzata con quattro candele e una viene accesa ogni domenica che rappresenta ciascuna domenica rimasta prima del giorno di Natale. Le corone dell'Avvento vengono normalmente acquistate da un fiorista, anche se alcune famiglie scelgono di farle. I cuori di Licitar vengono tradizionalmente realizzati in questo periodo, torte di pasta di miele cotte a forma di cuore e poi decorate con colori vivaci, il principale ovviamente è il rosso. Questi possono essere regalati ad altri come regali ma possono anche essere appesi a un albero come decorazioni brillanti.

Giorno di San Nicolò

San Nicolò, ho scoperto mentre ricercavo per questo articolo, non è lo stesso di Babbo Natale o addirittura di Santa, ma piuttosto è basato su storie olandesi di Sinterklaas, che a loro volta si basano sui miracoli cristiani di San Nicolò. In Croazia, il 6^mo di dicembre celebrano il Santo e i suoi miracoli, con tradizioni come i bambini che puliscono i loro stivali e li lasciano fuori dalla loro porta d'ingresso per dimostrare di essere stati bravi. Se sono stati bravi, allora San Nicolò verrà e riempirà i loro stivali di dolcetti, tuttavia se sono stati cattivi, un Krampus, una bestia demoniaca che segue San Nicolò, darà ai genitori dei bambini un bastone o una šiba in modo che possano essere puniti. Mentre il giorno di Natale è per tutta la famiglia, il giorno di San Nicolò in Croazia è solo per i bambini. Ricevono regali e partecipano a festeggiamenti nella loro chiesa. Per un bambino croato, il Natale inizia davvero il giorno di San Nicolò.

Giorno di Santa Lucia

Santa Lucia, o il giorno di Santa Lucia, è celebrato il 13^mo di dicembre quando si pensava fosse avvenuto il solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno. Poiché Santa Lucia è la santa della luce, le celebrazioni religiose prevedono una processione guidata da una ragazza con candele accese (o nei tempi più moderni luci a batteria) su una corona sulla sua testa. Questo per celebrare la luce di Santa Lucia che guida i cristiani attraverso il giorno più corto. In questo giorno in Croazia, oltre alle celebrazioni religiose, i semi di grano vengono piantati in un piccolo piatto, che iniziano a germogliare prima di Natale per rappresentare la nascita e nuovi inizi, così come la nascita di Gesù. 

Vigilia di Natale

La vigilia di Natale in Croazia, spesso chiamata Badnjak, viene celebrata molto allo stesso modo degli altri paesi europei, con alcune differenze. Badnjak si riferisce al tronco di Natale che viene portato in casa e bruciato nel camino la sera della vigilia di Natale. Questa particolare tradizione è diventata più difficile da seguire nei tempi moderni, poiché la maggior parte delle case non ha un focolare, tuttavia molte case croate hanno un tronco cerimoniale nella loro casa. Il grano che è cresciuto dal giorno di Santa Lucia viene legato con nastri del colore della bandiera croata (rosso, bianco e blu) e utilizzato come base per una candela al centro del tavolo.  Di solito si mangia un grande pasto, spesso a base di pesce invece di carne. È anche comune partecipare alla messa, a volte la sera o a volte alla messa di mezzanotte (polnócka).

Giorno di Natale

La giornata inizierà con la messa di mezzanotte o messa al mattino, in cui molti croati canteranno canti natalizi. Lo scambio di regali è una tradizione piuttosto moderna poiché i regali vengono tradizionalmente dati nel giorno di San Nicolò e nel giorno di Santa Lucia, tuttavia, nei tempi moderni, i regali vengono scambiati anche nel giorno di Natale. In passato, i bambini in Croazia ricevevano un'arancia o alcune noci come regalo di Natale, (molto modesti ovviamente). Tuttavia, la tradizione principale di mangiare e della famiglia esiste ancora in tutto il mondo. Una cena tradizionale natalizia croata consiste in noodles, tacchino, involtini di cavolo, maiale e patate. I dessert di strudel, dolci e biscotti vengono quindi consumati, conclusi dalla tradizione mondiale di un pisolino dopo il pasto.

Giorno di Santo Stefano

Il giorno di Santo Stefano o Sveti Stjepan celebrato il 26^mo di dicembre, è una continuazione del giorno di Natale. Celebra il primo martire cristiano e, essendo una festa nazionale, è un momento per vedere familiari e amici e banchettare.

Notte di San Silvestro

E infine, per concludere tutte le celebrazioni natalizie, c'è la notte di San Silvestro o la vigilia di Capodanno. Le tradizioni per questo cambiano da generazione a generazione, con molti croati più anziani che celebrano il nuovo anno partecipando a una messa. I giovani croati tendono a visitare ristoranti e poi continuare la loro serata in uno dei nightclub affollati della Croazia con i loro amici e familiari.  I locali tendono a rimanere nelle piazze delle loro città dove le celebrazioni durano fino al nuovo anno, con fuochi d'artificio e musica dal vivo.

Quindi eccolo, l'agenda completa per un Natale tradizionale croato. Ora qualcuno passami un cuore di licitar…